פונקציה העיקרית של שסתום השער היא לנתק את זרימת המדיום בצינור. במערכת הצינור, כאשר יש לבדוק, לתחזק או להחליף חלק מסוים של הצינור, ניתן לסגור את שסתום השער כדי לבודד את קטע הצינור מחלקים אחרים, למנוע את המשך המדיום לזרום ולהבטיח פעולה בטוחה. לדוגמה, בצינור אספקת המים העירונית, כאשר יש לתקן את הצינור באזור מסוים, ניתן לנתק את זרימת המים על ידי סגירת שסתום השער המתאים.
בנוסף, ניתן להשתמש בשסתום השער גם כדי להתאים את הזרימה במקרים מסוימים. למרות שבדרך כלל זה לא משמש כשסתום הזרימה העיקרי בוויסות, במקרים מסוימים בהם דיוק בקרת הזרימה אינו גבוה, ניתן להשיג מידה מסוימת של ויסות זרימה על ידי התאמת גובה הפתיחה של השער. לדוגמה, בכמה מערכות השקיה קטנות ניתן לשלוט על זרימת מי ההשקיה על ידי פתיחת מעט שסתום השער.
בכמה מערכות צינורות מיוחדות, ניתן להשתמש בשסתום השער גם בשילוב עם שסתום הבדיקה כדי למנוע את זרימת המדיום לאחור. כאשר למדיום בצינור יש נטייה לזרום לאחור, ניתן לסגור את שסתום השער בזמן כדי למנוע את המדיום לזרום לאחור ולהגן על בטיחות הציוד ומערכת הצינור. לדוגמה, במערכות פריקת ביוב מסוימות, היא מונעת את הביוב לזרום חזרה לציוד לטיפול בשפכים.
התכונות המבניות של שסתום השער כוללות את הדיסק שלו הוא סוג שער, והוא מותקן בדרך כלל על צינורות בקוטר העולה על 100 מ"מ. לשסתום השער היתרונות של פתיחה וסגירה חוסכת עבודה ועמידות בפני זרימה נמוכה, אך משטח האיטום נוטה ללבוש ודליפה, מכת הפתיחה גדולה, והתחזוקה קשה. לא ניתן להשתמש בשסתום השער כשסתום ויסות ועליו להיות במצב פתוח או סגור לחלוטין.